焦亚硫酸钠利用色素受还原作用而褪色,以达到漂白目的。大多数的有机物的颜色是由其分子中所含的发色基产生的。发色基都含有不饱和键,还原漂白剂释放氢原子可使发色基所含的不饱和键变成单键,有机物便失去颜色。有些食品的褐变是由三价铁离子的存在引起的,加入还原漂白剂可使三价铁离子变成二价铁离子,防止食品褐变。漂白剂按照其作用方式可将其分为两类:氧化型漂白剂和还原型漂白剂;焦亚硫酸钠属于还原型漂白剂。
焦亚硫酸钠也称为偏重亚硫酸钠、重硫氧,是白色或微黄色结晶粉末。焦亚硫酸钠是一种无机化合物。焦亚硫酸钠的相对密度为1.4。带有强烈的气味。焦亚硫酸钠能溶于水(20摄氏度时为54克/100ml水;100摄氏度时为81.7克/100ml水),水溶液呈酸性。焦亚硫酸钠在溶于水后生成稳定。溶解度随温度的升高而增大。焦亚硫酸钠也可以溶于甘油,微溶于醇。
工业焦亚硫酸钠可以用于生产、苯丙砜和,焦亚硫酸钠在橡胶工业可以用作凝固剂,印染工业用作棉布漂白后的脱氯剂、棉布煮炼助剂,食品保存、酿造和饮料用的杀菌防腐剂,焦亚硫酸钠在制革工业可以用于皮革处理,能使皮革柔软、丰满、坚韧,具有防水、抗折、耐磨等性能,焦亚硫酸钠在化学工业可以用于生产羟基香草醛、胺、己内酰胺等,照相用作显影剂等。