用亚硫酸盐类漂白的物质,由于消失而容易复色,所以通常在食品中残留过量的,但残留量不得超过标准。亚硫酸不能抑制果胶酶的活性,会有损于果胶的凝聚力。此外亚硫酸渗入水果组织后,加工时破碎水果,才能除尽的,所以用亚硫酸保藏的水果只适于制做果酱、干果、果酒、蜜饯等,不能作为罐头的原料。亚硫酸盐能破坏硫胺素,故不易用于鱼类食品。
焦亚硫酸钠能够抑制酶促褐变。发生酶促褐变需要具备3个条件:酚类底物、多酚氧化酶以及氧气,三者缺一不可。酶促褐变一般在新鲜植物性食物中,如新鲜的水果和蔬菜等。焦亚硫酸钠能够抑制酚酶的活性,可以与羰基发生加成反应,从而防止了羰基化合物的聚合反应。焦亚硫酸钠在偏酸性的环境中能够抑制酶促褐变,在食品贮藏的过程中通常是将焦亚硫酸钠与柠檬酸、抗坏血酸混合使用,可以长时间保持原有物质的色泽。
焦亚硫酸钠除了能够抑制酶促褐变以外,还能够抑制非酶褐变。非酶褐变主要有羰氨反应、焦糖化和抗坏血酸的自动氧化。因为焦亚硫酸钠自身具有较好的还原性,能够与氧化物质结合,可以在一定程度上减弱抗坏血酸的氧化。焦亚硫酸钠除了在上述几个方面的作用以外,还在葡萄酒、啤酒的生产中以及淀粉类食品加工中都起着举足轻重的作用。