由于乙二醇是一种无色微粘的液体,沸点很高(197.4℃),冰点是-11.5℃,并且可以与水任意比例混合.由于水的沸点比乙二醇低,使用中被蒸发的是水,当缺少冷却液时,只要加入净水就行了.温度是随着乙二醇的增加而降低,所以在使用时可以根据自身需要的温度,与水混合得出防冻液.由于乙二醇防冻液在使用中易生成酸性物质,对金属有腐蚀作用.经常在其中添加一些磷酸氢二钠等以防腐蚀。除用作汽车用防冻剂外,还用于工业冷量的输送,一般称呼为载冷剂,同时,也可以与水一样用作冷凝剂。
乙二醇作为冷冻剂的新应用是遗传,基因,医学,药学等领域,取得了良好的效果并已经得到了广泛的应用。例如孙强等用低毒性高浓度的的乙二醇作为冷冻保护剂对转基因小鼠胚胎进行保护取得了良好的结果;发现使用乙二醇为冷冻剂处理的胚胎比未使用的培养发育数和孵化数是成倍的关系,而且发育后的小鼠更具有抗冻能力。乙二醇的高聚物聚乙二醇(PEG)是一种相转移催化剂,也用于细胞融合。
乙二醇是具有高附加值的重要的石油化工原料,它的来源主要是走石油化工路线,需要消耗大量的石油化学品。
等离子体放电制乙二醇实际也是通过自由基反应来实现的。
在高能电子轰击下由生成CH2OH自由基,或是产生的CH3O等自由基转化而来的CH2OH自由基,然后两个自由基终止而形成EG。利用电晕放电等离子体制氢的研究中发现,受电子轰击后能产生CH2OH自由基,两个CH2OH自由基结合可直接生成乙二醇。与石油基乙二醇工艺路线不同,该技术路线不需要消耗大量氧气,没有废气、废水排放,所需原料属于可再生,来源丰富,因而属于环境友好技术。他们考察了放点空间内乙二醇的生成机理,影响因素和等离子体优化工艺。影响乙二醇的直接因素是CH2OH自由基的浓度。