乙二醇俗名甘醇,用途广泛,可用来合成“涤纶”(的确良)等高分子化合物,还可用作薄膜、橡胶、增塑剂、干燥剂、刹车油等原料,又是常用的高沸点溶剂,其60%的水溶液的凝固点为-40℃,所以可用作冬季汽车散热器的防冻剂和飞机发动机的致冷剂。乙二醇也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。乙二醇经加热后产生的蒸气可用作舞台烟幕。冷却液(liquidcoolant),又称防冻液,可防止寒冷季节停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体,但防冻液不仅仅是冬天用的。
近10年来,由于聚酯工业需求强劲,国内市场对乙二醇的需求保持快速增长之态势.1995年我国乙二醇的表观消费量只有65.69万吨,2000年达到195.71万吨,年均增长率高达24.40%..进入21世纪以来,乙二醇的表观消费量继续大幅增长。并且,可用于金属、家俱喷漆的溶剂,还可用作保护性涂料、染料、树脂、皮革、油墨的溶剂,也可用于金属、玻璃等表面清洗剂的配方中,另可用作化学试剂。由于需求量的快速增长,促进了乙二醇生产能力的增加,近两年,我国有多套大型乙二醇生产装置建成投产.随着我国乙二醇生产能力的不断增加,产量也不断增加.虽然我国乙二醇生产能力和产量增长较快,但仍不能满足国内聚酯等日益增长的市场需求,每年都得大量进口,且进口量呈逐年增长态势.
以乙二醇为原料的抗冻剂不仅可以应用于汽车发动机,还是遗传,基因,药学和医学等领域常用的冷冻剂.汽车行动车头常须加入冷水,令内燃机散热,为避免严寒时冷水结冰,失去流动性损坏水槽,故必须事前加入一些抗冻剂御防之.许多物质加入水中都可以降低水的冰点,初使用者有、乙醇、甘油、氯化钙盐水等,但氯化钙盐水之腐蚀性颇大,有损机器,这种方法已经不再使用了。上世纪90年代中页,乙二醇的用途所占市场份额为:防冻剂占42%,合成聚酯纤维占27%,生产聚酯瓶及其它包装材料占12。